佛滅度之後，由弟子們把它記下來成為經典。怎麼個記法？弟子當中阿難尊者，記憶力最好，他聽一遍，幾乎一生都不會忘記，有這個能力。這個世間不能說沒有，少，像阿難這種記性太少了。佛滅度之後結集經藏，是由佛的學生五百個人，這五百人都證得阿羅漢，很不容易。有這五百阿羅漢來做證明，聽阿難宣講，把佛在世的時候講的經典重複講一遍，這五百個人統統都贊成，這才能記錄下來。有一個人反對說，阿難，好像佛沒這個說法，這就不能記下來，不許可有一個反對。為什麼這麼做？是讓後人對經典產生信心，經典裡頭每一個字、每一句都是佛當年所說的。
佛滅度之後一千年，佛法傳到中國來了。傳到中國來翻譯成中國文字，參加翻譯這個工作，有印度的高僧，有中國修行有成就的人。是由國家來主持，做這個譯經的工作。從漢朝佛法初傳過來，一直到宋朝，譯經最後的年代，宋朝，八百年前，宋朝以後就很少了。現在我們曉得，原典巴利文寫的，傳到中國來，有兩支。一支是漢傳，用中國文字，淺顯的文言文寫出來，在文字學裡頭稱為變文，變化的變。變文，也就是文言文，跟我們日常生活當中所說的話是最接近的，我們講最淺顯的文言文，便利佛法的弘傳，希望一般讀書人都能夠看得懂，以這個為標準；也可以說是接近當時的口語，這樣翻譯過來的。另外一支是藏傳的，藏傳比漢傳，在漢朝的時候，也是有一段時期，二、三百年之後。如果說是從唐代比較可靠，文成公主嫁到西藏，而佛法文成公主影響很大，在她沒有嫁出去之前，西藏沒有，她去了之後把佛教帶過去，這是個比較可靠一點說法。有西藏文字，藏文是從梵文發明西藏文字，也是屬於拼音，一直傳到今天還不衰。藏傳裡面有少分，不多，我們沒翻譯的。文成公主帶去漢文的經典不少，那個時候也翻成西藏文，一直到今天還有少數，我們漢文裡頭沒有。
早年我訪問中國，給趙樸初老居士建議，希望把藏文經典，完全用中國文字，還是用文言文把它重新翻出來，能夠保存長遠。藏文是拼音文字，拼音文字的遺憾就是幾百年之後語音變了，字不認識了。好在藏傳的，從唐太宗這個時候起，到今天也經歷了五個朝代，唐宋元明清，還好這個文字一直是西藏佛門弟子來控制住的，沒有改變，傳下來了。如果不是佛門弟子，藏文變化就很大，就像歐洲這些文字一樣，三百年之後寫出來沒人懂了。好在就是西藏是因為喇嘛，稱喇嘛教，實際就是佛教，喇嘛是藏語的發音，承傳下來，句句是佛說的，不能懷疑。
佛門佛教經典亦如是，從漢朝的時候就開始翻譯，隋唐是極盛的時期，一直到宋朝，到中國來的，幾乎都翻譯成中文了，沒有翻譯的很少很少，很少聽說，幾乎全部翻出來，就是今天漢語的《大藏經》。佛非常重視信，如果傳到後世沒有人相信了，佛法就滅了。會不會有這天？有。釋迦牟尼佛告訴我們，他的法運是一萬二千年，正法一千年，像法一千年，末法一萬年。根據中國古大德的記載，釋迦牟尼佛出現在印度，三千多年了。外國說的是二千五百年，現在我們都用外國的這個說法。中國上一代的老和尚，還是用中國老的紀年，不用外國的。現在由於交通便捷，資訊發達，空間愈來愈小了，地球確實變成一家人了，這不能不知道的。我們關於這樁事情，這樁事情也不是個小事情，大事情，我們就隨俗。我們自己了解，對於經典字字句句決定不懷疑，是真的，不是假的。
文摘恭錄 — 淨土大經科註（第四回） （第四四五集） 2017/5/24
我們今天學到這一段，佛把極樂世界介紹得差不多了，極樂世界的生活狀況、教學的情形，以及這個世界的美好，統統說明白了。中國人常講「百聞不如一見」，如果我們能見到多好。這就講到這一樁事，阿彌陀佛、釋迦牟尼佛慈悲到極處，他用他的神通，讓當時聽經的大眾，這部經的聽眾兩萬人，這跟我們一樣的，俗家人，這裡面有出家的，也有沒有出家的，出家的人少，在家的人多，統統見到極樂世界。經典裡頭記載得清清楚楚，絕對不是騙人的，我們才能得利益。如果我們要是錯會了意思，這是迷信，那就勸你不必讀經，你得不到絲毫利益。不得利益是小事，大事是避免誤會佛教、錯解了佛教。
這個在我們年輕的時候，沒有遇到真正善知識，在所不免。出家人想度我這個人很難，為什麼？我們要辯論，要把我說服我才會相信。這些出家人，當然我沒有遇到第一流的高僧大德，我遇到是一般的，一般的不行，他辯不過我。所以我的信心是從方老師那裡來的，他是個哲學家，世界知名的哲學家。我跟他學哲學，那一年我二十六歲，他給我講一部《哲學概論》，最後一個單元講佛經哲學。我就很詫異，佛是宗教、是迷信，它怎麼會有哲學？老師告訴我，「釋迦牟尼」，他不說佛，他說釋迦牟尼，「是世界上最偉大的哲學家」，我從來沒有聽說過；「佛經」，大乘佛經，「是全世界哲學的最高峰」，也沒有聽說過；「學佛是人生最高的享受」，這個話我聽得懂，我很喜歡，人生最高的享受，那我要學。我入佛門是這麼來的。
文摘恭錄 — 淨土大經科註（第四回） （第四四五集） 2017/5/24
